Uran wurde im Fichtelgebirge vor allem in den 50er Jahren abgebaut, möglicherweise auch schon während der Hitler-Zeit, was geheimgehalten wurde. Sogar Franz-Joseph Strauß, der 1955 Bundesminister für Atomfragen wurde, besuchte damals die Anlagen bei  Weißenstadt. Das größte Bergwerk befindet sich am Hang des Rudolfsteins im Fichtelgebirge. Da den Deutschen von den Alliierten der Abbau von Uran verboten war, wurde das Bergwerk zunächst als Zinnerzgrube Werra oder Zinnbergwerk Werra weiterbetrieben, benannt nach einem ab 1940 hier angelegten Explorationsstollen auf Zinnerz, betrieben von einer Berggewerkschaft Werra.

Das Stollenmundloch war, bis zu seinem Ausbau als Besucherbergwerk, für mich einer der geheimnisvollsten und romantischsten Plätze meiner Heimat. Wenn ich an einem heißen Tag zum Stolleneingang kam, und mir die kalte Grubenluft entgegenwehte, hatte ich von Anfang an den Drang, da mal hineinzukommen. 1974 haben wir es dann zum ersten Mal geschafft:

In der Nähe des Eingangs war der Granit durch Witterungseinflüsse und den Temperaturwechsel zwischen Sommer und Winter verwittert und rieselte als sandartiger Granitgrus von den Wänden und von der Decke. Das Grubenholz der Abstützungen war morsch. Links ein Bild aus dem Jahr 2010, rechts von 1975. Alle Fotos vom Inneren des Bergwerks stammen aus den 70er Jahren. Damals besaß der Stollen auch schon die schwere Eisentür. Wenn man aber das kalte Grubenwasser nicht scheute, das ständig herausläuft, konnte man unter dem Tor hindurchkriechen: Außen ausziehen, durchs Wasser nach innen, Kleidung durch das Gitter, drinnen wieder anziehen. So leicht ging das. Erlaubt war es natürlich nicht, aber nach 35 Jahren dürften alle Taten verjährt sein!

Der Betrieb erfolgte ab 1950 von der Maxhütte (Maxmilianshütte) in Sulzbach-Rosenberg (Oberpfalz), die zum Flick-Konzern gehörte. Das Uranerz wurde von der Firma Degussa aufbereitet und es stellte sich heraus, dass große Mengen Uranerz im Fichtelgebirge lagern. Schon Anfang der 60er Jahre musste man allerdings feststellen, dass der Weltmarktpreis für Uran zu niedrig war, um einen wirtschaftlich erfolgreichen Abbau in Deutschland zuzulassen, obwohl im inneren Fichtelgebirge große Mengen Uran lagern. So wurde der Betrieb wieder eingestellt. Im Jahr 1968 versuchte man sich erneut an einem Abbau, der aus den gleichen Gründen wieder eingestellt wurde.

Im Jahr 2010 fand man die Sprengstoffkammer geöffnet. Im Innern befand sich nur noch ein leeres Regal. Auf der Innenseite der Tür befindet sich ein Schild mit der Aufschrift: "Genehmigt für 600 kg Gelatine Donarit". Auf der Außenseite steht "Achtung Sprengstoffe. Unbefugten ist der Zutritt verboten".

Im linken Stollen erreicht man einen Schacht mit einem Aufzug. Der Schacht und die unteren Stockwerke sind natürlich mit Wasser vollgelaufen. Da der Schacht nicht bis zur Erdoberfläche reicht, nennt man ihn Blindschacht. Weiter nach oben führt nur ein Wetter-Bohrloch zur Belüftung und um das Radon-Gas abzuleiten.

Als wir das Aufzugsgestell nach oben kletterten, war ein Luftzug zu spüren. Es musste also eine Öffnung an der Erdoberfläche geben. Wir haben den Hang des Rudolfsteins abgesucht und das Bohrloch tatsächlich gefunden: Als übergroßer Pilz stand es mitten im Wald. Links ein Bild um 1975, rechts von 2010, es hat sein Regendach eingebüßt. Die Bergleute nennen diese Luftschächte Wetterschächte.

Man beachte den gewaltigen Unterschied bei den Bäumen!

Uran

Vom ersten gewonnenen Uran wurden Uranmedaillen geprägt. Eine davon erhielt der Weißenstädter Bürgermeister.
Aufschrift: Erstes Deutsches Uran aus Weißenstadter Torbernit-Erz.

Inzwischen zerbröseln die Medaillen. Ob es sich dabei um Korrosion handelt oder ob das Metallgitter durch die Strahlung zerschossen wird, kann ich nicht beurteilen.

Heute braucht man übrigens vor Uhren mit Leutziffern keine Angst mehr zu haben. Die heutigen Leuchtziffern werden natürlich ohne radioaktive Stoffe hergestellt. Dafür leuchten sie auch nur eine bestimmte Zeit, bis die Energie durch vorher zugeführtes Licht verbraucht ist. Die alte radiumhaltige Leuchtfarbe leuchtete durch die Radioaktivität auch danach noch schwach weiter.

Radon

Heute nutzt man ein Zerfallsprodukt des Urans, das radioaktive Edelgas Radon, für Heilzwecke. Es kommt im Gebiet  Weißenstadt,  Kirchenlamitz,  Marktleuthen vor allem in der Luft von Felsenkellern, aber auch gelöst im Grundwasser vor. Die Anwendungen nennt man Radontherapie oder  Radonbalneologie. Je nachdem wie das Gas verabreicht wird, spricht man von Radonbädern oder Radoninhalationskuren. Die Stimulierung des menschlichen Immunsystems durch das Radon hilft vor allem gegen chronische Krankheiten wie Rheuma, Hautkrankheiten und Atemwegserkrankungen. Radontherapien werden im nahen  Kurzentrum am Weißenstadter See angeboten.

Während bei einer kurmäßigen Anwendung die körpereigenen Abwehrkräfte stimuliert werden, kann Radon bei Dauerbelastung auch schädlich sein. Wie bei jeder Medizin gilt hier ganz besonders der bekannte Ausspruch des Schweizer Arztes, Alchemisten, Mystikers und Philosophen Paracelsus im 16. Jahrhundert: »Alle Dinge sind Gift, und nichts ist ohne Gift; allein die Dosis machts, dass ein Ding kein Gift sei.« Beim Radon entscheidet vor allem die zeitliche Dosis über positive oder auch negative Wirkungen.

Insbesondere in alten Häusern mit nicht abgedichteten Kellern kann das radioaktive Gas ins Haus gelangen und wird dann von den Bewohnern ständig eingeatmet. Durch den Einbau moderner dichter Fenster und Türen zur Energie-Sanierung reichert sich das Gas stärker an als früher. Diese ständige Radonbelastung bedeutet für die Bevölkerung Gesundheitsgefahren und führt vor allem zu Lungenkrebs. Zur Beurteilung des Radongehalts in der Wohnung gibt es Messdosen, die man eine bestimmte Zeit auf einen Schrank stellen und dann an ein Labor einsenden muss. Als Gegenmittel hilft nur ein Abdichten des Kellers und Lüften der Wohnung.

Radon hat eine geringe Halbwertszeit von bis zu 3,8 Tagen (je nach Isotop). Leider sind seine Nachfolger in der Zerfallsreihe, also manche Zerfallsprodukte, ebenfalls wieder radioaktiv und giftig. Besonders ragt daraus ein Metall hervor, das im Jahr 2006 weltweit Schlagzeilen machte, als der KGB-Spion und Putin-Kritiker Alexander Walterowitsch Litwinenko damit getötet wurde: Polonium. Todesgrüße aus Moskau?

Zwar sind sowohl Radon als auch Polonium nur Alphastrahler, deren energiearme radioaktive Strahlung nicht weit reicht und selbst schon durch ein Blatt Papier abgeschirmt werden kann, gelangen sie jedoch direkt in den Körper, können sie dort ihr zerstörerisches Werk verrichten. Es reicht schon ein Millionstel Gramm Polonium, um einen Menschen zu töten. Nachdem ein Polonium-Atom seine Strahlung abgegeben hat, zerfällt es zu relativ harmlosem Blei.

Trinkwasserbelastung durch Uran

Besonders nachdem im nahen Großschloppen bei Kirchenlamitz ein Versuchsstollen auf Uran gegraben wurde, machte ich mir Gedanken, ob Uran nicht auch in unserem Grundwasser und damit im Trinkwasser enthalten sein könnte. Eines unserer Quellgebiete liegt bei Kleinschloppen, nicht weit von dem Bergwerk. Es stellte sich jedoch heraus, dass der eingeführte Grenzwert für Uran im Trinkwasser von 10 Mikrogramm pro Liter bei uns weit unterschritten wird, sowohl bei den oberflächennahen Quellen am Epprechtstein, als auch im fossilen Grundwasser bei Marktleuthen. Das verblüffende ist, dass Überschreitungen des Grenzwerts oft ausgerechnet in Gegenden gemessen werden, in denen kaum natürliches Uran im Boden vorkommt.  Landkarte der Trinkwasserbelastung mit Uran in Deutschland

Die Ursache scheint (unter anderem) in mineralischem Phosphatdünger zu liegen, der in Verbindung mit dem Mineral Apatit das Uran in landwirtschaftlich intensiv genutzten Böden anreichert. Während das natürlich im Gestein vorkommende Uran kristallin und fest im Felsen eingebunden ist, gelangt es durch das Mahlen des Mineraldüngers leicht ins Niederschlagswasser und mit der Zeit ins Grundwasser. Das einzige Problem bei uns besteht im Radon, das auch im Trinkwasser enthalten ist und durch die Druckverminderung am Wasserhahn in die Luft ausgast. Die Wasserversorgungsanlagen werden zur Zeit mit Ausgasungseinrichtungen versehen, die den Gehalt verringern.

Besucherbergwerk
Zinnerzgrube Werra

Die nahegelegene Stadt Weißenstadt kaufte 1990 das gesamte Uranbergwerk, schon damals mit der Absicht, es eines Tages als Besucherbergwerk Zinnerzgrube Werra auszubauen.

Im Jahr 2014 nahmen die Pläne langsam Gestalt an. Im Zuge des Ausbaus von Weißenstadt mit dem Kurzentrum, der Radonquelle, einer Thermalquelle und einem weiteren Wellnesshotel, dem Siebenstern Gesundheitspark Weißenstadt, soll auch das Besucherbergwerk Zinnerzgrube Werra der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden. Wenn alles gutgeht, wird damit der Tourismus im inneren Fichtelgebirge sicher eine Bereicherung erfahren. Geplant sind regelmäßige Führungen in den rund 2 km langen Stollen, möglicherweise auch in Zusammenarbeit mit dem  Geopark Bayern - Böhmen. Im Sommer 2014 begannen die Bauarbeiten am Stolleneingang des Bergwerks.

Im Sommer 2015 waren sie weitgehend abgeschlossen. Der sanierte Stolleneingang hat natürlich sein geheimnisvolles Flair verloren, aber nur so abgesichert kann das Bergwerk für die Öffentlichkeit freigegeben werden.

Um 1978 wurden bei dem Dorf Großschloppen, einem Ortsteil von Kirchenlamitz, zwei Bohrtürme aufgestellt. Wir machten noch Witze, dass die Großschloppener nach Erdöl bohren. Kurz darauf lüftete die Frankenpost, unsere Heimatzeitung, das Geheimnis. Die Esso hatte eine Bergbau-Konzession erworben und bohrte nach Uran. Ein Versuchsabbau in der Grube Christa brachte große Mengen Uran zum Vorschein, das hier unter anderem als Pechblende(Uraninit, Uran-Oxid) und Uranophan vorkommt.

Wenige Jahre später wurde der Betrieb wieder eingestellt, da sich herausstellte, dass Uran aus dem Ausland einfach zu billig war, um hier einen wirtschaftlich erfolgreichen Bergbau zu ermöglichen. Unter anderem gab es in dem Stollen einen tödlichen Unfall und einen Trafobrand. Ein weiterer, allerdings nicht öffentlich genannter Grund für die Einstellung war sicher auch die (berechtigte) negative Einstellung der Bevölkerung gegen die Energiegewinnung mittels Atomkraftwerken. Immer wieder tauchte bei den Leuten im Fichtelgebirge die Vermutung auf, hier würde garnicht nach Erz gesucht, sondern ein atomares Endlager vorbereitet, was man wohl eher unter Verschwörungstheorien, Wandermärchen oder modernen Mythen abhaken muss, da das Fichtelgebirge und das  Egerland auf geologische Zeiträume gesehen zu instabil ist, um ein  atomares Endlager hier einzurichten, zumindest für hoch radioaktives Material, bei schwach- und mittelaktiven Abfällen wäre es unter Umständen möglich. Für diese gibt es schon heute ein Zwischenlager im nahen Mitterteich in der Oberpfalz.

Bei Mähring und Poppenreuth in der Oberpfalz, nahe der tschechischen Grenze, versuchte man sich ebenfalls mit dem Uranabbau. Die dortige Bergbau-Gewerkschaft Brunhilde hatte aber ebenfalls mit dem niedrigen Weltmarktpreis zu kämpfen und musste den Abbau aus wirtschaftlichen Gründen wieder einstellen. Länger in Betrieb war der Uranabbau in der ehemaligen DDR, im Erzgebirge und im Vogtland. Berühmt war zu DDR-Zeiten die Sowjetisch-Deutsche Aktiengesellschaft SDAG Wismut mit den Uranlagerstätten Gera und Ronneburg, Johanngeorgenstadt, Schwarzenberg, Culmitzsch, Zobes und Bergen, Dresden-Gittersee und Freital, Gottesberg, Annaberg-Buchholz, Freiberg, Königstein und weitere. Während man im real existierenden Sozialismus auf wirtschaftliche Konkurrenz und Weltmarktpreise keine Rücksicht nehmen musste, wurde nach der  Wende und Wiedervereinigung auch dort der Uranabbau eingestellt.